Nachdem die Leverkusener noch vor zwei Jahren die deutsche Meisterschaft gewannen und letztes Jahr als Zweiter die Saison beendeten, gab es zum Start der aktuellen Spielzeit einen großen Umbruch: Erfolgstrainer Xabi Alonso verabschiedete sich und wurde durch Erik ten Hag ersetzt, der das Amt jedoch bereits nach drei Pflichtspielen wieder abgeben musste. Daraufhin übernahm Kasper Hjulmand die zu Teilen neu gewürfelte Mannschaft und führte sie bisher zu einer Top-Platzierung.

Die Werkself belegt nach 22 Spieltagen den sechsten Tabellenplatz, könnte sich jedoch mit einem Sieg im Nachholspiel gegen den HSV um zwei Plätze und damit auf Rang vier verbessern. Mitverantwortlich für die gute Tabellensituation ist unter anderem das ballkontrollierende Spiel der Rheinländer: Insgesamt halten die Rot-Weiß-Schwarzen mehr als 57 Prozent der Spielzeit die Kugel in den eigenen Reihen und verbuchen zugleich eine erfolgreiche Passquote von nahezu 90 Prozent – einzig der Rekordmeister aus München ist in beiden Kategorien dominanter.

Die Vizemeister präsentieren sich defensiv stabil, kassierten in den vergangenen fünf Ligaspielen die wenigsten Gegentore und stellen mit 27 Gegentreffern die drittbeste Abwehr der Liga. Wenngleich elf Treffer nach Standards fielen, was den Eisernen durchaus Ansatzpunkte bietet. Offensiv prägen vor allem Alejandro Grimaldo und Sommerneuzugang Ernest Poku das Spiel: Beide kommen auf je fünf Tore und zusammen neun Vorlagen, womit sie maßgeblich zum fünften Platz ihrer Mannschaft in der Torstatistik beitragen. Zudem sorgt Verteidiger Edmond Tapsoba mit vier Treffern für zusätzliche Gefahr, während bei Union Danilho Doekhi ebenfalls vier Tore erzielte.

Das Spiel am Sonnabend ist die 17. Begegnung zwischen den Unionern und der Werkself. Allerdings sieht die Bilanz recht eindeutig aus: Zehn Duelle entschieden die Leverkusener für sich und fünf Partien endeten in einer Punkteteilung. Immerhin gelang den Berlinern ihr bislang einziger Erfolg im eigenen Stadion.

Bei diesem bislang einzigen Erfolg von Union stand unter anderem Robert Andrich noch im Trikot der Köpenicker auf dem Platz. Der gebürtige Potsdamer absolvierte nach dem Bundesliga-Aufstieg zwei Spielzeiten für die Eisernen und kam dabei in 66 Partien auf neun Tore und sechs Vorlagen. 2021 wechselte der Nationalspieler schließlich nach Leverkusen, wo er drei Jahre später die deutsche Meisterschaft feierte.

Tom Rothe, Robert Skov, Diogo Leite und Josip Juranović stehen dem Trainerteam für das Heimspiel gegen Bayer Leverkusen nicht zur Verfügung.

“Bayer Leverkusen ist eine Mannschaft, die sehr geduldig spielt, in den entscheidenden Momenten aber knallhart nach vorne agiert. Sie sind zudem sehr gut darin, Fehler auszunutzen und den Gegner leiden zu lassen. Für uns gilt es daher, Lösungen zu finden und Fehler besonders im Aufbauspiel zu vermeiden“, antwortete Cheftrainer Steffen Baumgart auf der Pressekonferenz.

Wie üblich öffnet das Stadion An der Alten Försterei zwei Stunden vor Anpfiff, die Partie ist im Heim- und Gästebereich ausverkauft. 

Es bestehen weiterhin umfangreiche Verkehrsbeeinträchtigungen; eine Anreise über die Straßenbahnstrecken “Altstadt Köpenick” ist zudem nur mit dem Schienenersatzverkehr möglich. Allen Besuchern wird daher eine frühzeitige Anreise empfohlen.

Aufgrund der Umbaumaßnahmen am S-Bahnhof Köpenick ist die Hämmerlingstraße in beiden Richtungen für den Kfz-, Rad- und Fußverkehr gesperrt.  Die Unterführung der Bahnstrecke an der Ecke Am Bahndamm/Hämmerlingstraße ist für Fußgänger am Spieltag aber passierbar. Weitere Informationen sind in diesem Fanbrief der Berliner Polizei zu finden.