Tras la anexión de Austria en 1938, su liga quedó absorbida por el sistema deportivo nazi. Los mejores equipos austríacos pasaron a competir en las ligas regionales y nacionales del Reich. Esto supuso para el fútbol alemán una notable elevación de nivel, ya que Viena era una de las grandes capitales futbolísticas europeas, con clubes como Rapid, Austria Wien o First Vienna FC. Para los austriacos, sin embargo, fue también un episodio de tensión y resistencia silenciosa: aunque estaban forzados a jugar bajo la bandera alemana, muchos aficionados seguían viendo a sus equipos como símbolos de su identidad nacional.

En ese contexto, Union y Rapid coincidieron como campeones de sus respectivos grupos clasificatorios y se midieron en uno de los partidos decisivos del torneo. Rapid venía de dominar la Gauliga Ostmark, nombre impuesto a la liga austriaca tras la anexión, mientras Union había vencido en Berlín y alcanzado su mejor nivel histórico.

El primer partido, jugado en Viena el 23 de junio de 1940, estuvo marcado por un ambiente cargado. Rapid era claro favorito, como recogía la prensa vienesa, pero también era evidente que la afición esperaba una demostración de superioridad más clara frente al rival berlinés. La crónica de Das kleine Volksblatt así lo señalaba: a pesar del respeto por Union, la victoria parecía segura para los vieneses.

Desde el punto de vista de los berlineses, la visita a Viena tenía algo de gesta: llegaron con retraso, con frialdad y con la sensación de estar entrando en territorio ajeno, pero con la intención de competir con dignidad. Durante el partido en Viena, Rapid logró imponerse por 3-2, en un juego áspero y con polémica.

La vuelta también tuvo de todo. Hubo penales fallados y repetidos, protestas de ambos lados y momentos de tensión entre los jugadores. La crónica destacaba cómo, aunque Union fue inferior técnicamente, luchó con honor. La prensa alemana, como el Reichssportblatt, también subrayó la importancia del ambiente: más de 70.000 espectadores presenciaron el encuentro en el Olympiastadion.

El fútbol austríaco en el Reich había sido una cuestión propagandística para los nazis, que querían aprovechar la calidad técnica de los vieneses para reforzar su imagen internacional. Sin embargo, para muchos aficionados y jugadores, seguir acudiendo a ver al Rapid o al Austria Wien era también un acto cotidiano de afirmación cultural, de apego a su propia historia. En el torneo de 1940, tras vencer a Union, Rapid avanzó hasta los cuartos de final, donde cayó por 1-2 ante el Dresdner SC. Schalke, el gran equipo alemán de la época, acabaría proclamándose campeón tras vencer en la final a los propios jugadores de Dresden por 1-0 en Berlín. El Rapid, por su parte, ganaría el partido por el tercer puesto ante Mannheim, pero siempre con la sensación de que podía haber llegado más lejos. Un sentimiento que se corroboró a la temporada siguiente cuando ganaron el título.

Así, el duelo entre Union Oberschöneweide y SK Rapid Wien permanece como un episodio fascinante de la historia de los Eisernen: un encuentro en el que la pelota rodó en medio de la tensión política y cultural, y donde el fútbol servía como válvula de escape.