La segunda categoría del fútbol de élite de la RDA estaba formada por dos grupos de 18 equipos. El cambio de cinco grupos de doce equipos debería aportar una mejora en la calidad y significaba unas exigencias mucho más altas también para los descendidos. Se otorgaban dos puntos por una victoria y un punto por un empate.

Jugadores clave como Lutz Hendel, Waldemar Ksienzyk, Bernd Quade, Lutz Möckel y Harald Lindner habían dejado el club. Con la mirada puesta en la temporada que comenzaba en agosto, Joachim Pfitzner anotó en Die neue Fußball-Woche que el ascenso era claramente el objetivo. Al final de la temporada, Hans Günter Burghause escribió también que "no solo eran pesimistas notorios" quienes creían que al 1. FC Union "no se le podría conceder un regreso inmediato a la Oberliga". 

Después del inicio de la temporada con una derrota 1-2 ante los jugadores de fútbol de la empresa Aktivist Schwarze Pumpe en Hoyerswerda, los Unioner cumplieron con su papel de favoritos: seis victorias y un empate hasta la derrota 1-4 ante el BSG Energie Cottbus. Entre ellas: la victoria en casa 5-0 contra los jugadores de Babelsberg-Motor, quienes también tenían aspiraciones de ascenso. Unión subió del décimo al quinto lugar de la tabla. Los Unioner habrían confirmado que "el tiempo de liga no es un tiempo de ‘comer pastelillos’." Tras el partido, Die neue Fußball-Woche reportó que los berlineses "ahora jugaban con más determinación". Los de los alrededores de Potsdam llegaron a Berlín como primeros en la tabla. "A pesar del claro resultado final", anotó el reportero de Berliner-Zeitung Hans Günter Burghause, "hubo impresiones contradictorias entre los observadores neutrales". Pero también había "finalmente caras satisfechas entre los filas de Unión", dijo haber visto.

Motor Babelsberg lideró la tabla en diciembre, en la antepenúltima jornada de la primera vuelta; las opciones de alcanzar la máxima categoría también ilusionaban al Stahl Eisenhüttenstadt – llegaron como segundos en la tabla ante el 1. FC Union Berlin, que estaba tercero. Tras la victoria 6-1, los Unioner quedaron se encaramaron al liderato, inicialmente por diferencia de goles. El equipo del entrenador Karl Schäffner había ganado 3-0 en casa contra el equipo Vorwärts de Stralsund, mientras que el duelo del Babelsberg contra Schiffahrt/Hafen Rostock finalizó 1-1.

En marzo, los Unioner ganaron su encuentro fuera de casa 1-0 ante Motor Babelsberg. Unas 12.000 personas, entre ellas 4.000 aficionados de Unión, presenciaron el partido, que se convirtió en un récord para la liga. "Con brillantez" los berlineses se deshicieron de la difícil tarea, estimó Berliner Zeitung, y citó a Karl Schäffner, quien después del pitido final habló del "mejor partido de la temporada hasta ahora". Ahora había tres puntos de diferencia entre el primero y el segundo. También cuatro empates posteriores del equipo capitaneado por Ingo Weniger no cambiaron la posición en el primer puesto.

Contra Dynamo Schwerin, los Unioner jugaron en el Stadion An der Alten Försterei en mayo, en la jornada 31. Seis puntos de ventaja los separaban de los perseguidores Stahl Eisenhüttenstadt y Motor Babelsberg. Con humildad, los editores del programa de Unión titularon su texto "La ‘camiseta blanca’ debe mantenerse en casa - eso significaba: ¡permanecer invictos!". Los de Schwerin llegaron en la parte baja de la clasificación.

En la siguiente edición de Berliner Zeitung, Dieter Hobeck eligió las palabras "¡Unión lo logró: ascenso!" para su encabezado del informe del partido. Los Unioner habían ganado 1-0 y ya no podían ser alcanzados por sus competidores – "Los berlineses ahora tenían una ventaja inalcanzable de ocho puntos", informó Heinz Florian Oertel en el bloque deportivo del programa de noticias Aktuelle Kamera a los televidentes esa noche. Dieter Hobeck, quien era funcionario de Unión, también se refirió en su texto al rendimiento del equipo de Schäffner: la alegría apenas había podido emerger. "La actuación en este encuentro fue simplemente demasiado baja". En cuanto a la calidad de juego, "el ahora nuevamente equipo de Oberliga había incumplido en casi todo".

En las últimas tres jornadas, los Unioner contabilizaron una victoria 3-1 contra Stahl Eisenhüttenstadt – que finalizó segundo en la liga. A la victoria le siguieron otra 6-0 contra TSG Bau Rostock. Finalmente un 0-1 ante Vorwärts Stralsund tras 21 partidos sin perder. La derrota demostró al futuro equipo de Oberliga "que aún hay un considerable paso hasta el nivel allí", "casi como un aviso para el futuro en la máxima categoría" – así lo comentó Die neue Fußball-Woche.

Los entrenadores asistentes Manfred Staender y Karlheinz Burwieck apoyaron al entrenador principal Karl "Karli" Schäffner. El plantel de jugadores de la temporada incluyó a los porteros Ronny Teuber, Olaf Ladewig, Jörn Dahms y Andreas "Appel" Hawa. En la defensa jugaron Ingo "Sense" Weniger, Dirk Koenen, Holger Sattler, Peter Wirth, Dirk Ohlbrecht y Stefan Rother. En el mediocampo jugaron Oliver Klotz, Steffen Borkowski, Henry Treppschuh, Ingo Kimmritz, Heiko Lahn, Peter Riedtke, Uwe Hessel, Marco Roßdeutscher y André Sirocks. Ralf Sträßer, Olaf Seier, Olaf Reinhold, Uwe Borchardt, Lutz Hovest, René Unglaube, Heiner Thomas, Frank Melzer, Bernd Jopek y Dirk Kampfhenkel fueron los delanteros.