Un estadio en medio del bosque: los orígenes de la casa de Union

La historia oficial del estadio se remonta al 7 de agosto de 1920, cuando la SG Union Oberschöneweide, club antecesor del actual Union, inauguró su nueva casa con una derrota por 1-2 ante el poderoso 1. FC Nürnberg, campeón alemán en aquel instante. Se hablaba de 7.000 espectadores en un recinto con capacidad para 10.000, en una época en la el fútbol estaba todavía en sus inicios en Alemania.

Sin embargo, ese partido no fue realmente el primero disputado en el estadio. Ya en primavera se habían jugado encuentros del torneo regional, incluido un empate ante Viktoria 89. En aquellos primeros años, el estadio era más un “campo deportivo” (Sportplatz), sin grandes gradas ni estructuras.

Antes de mudarse allí, Union jugaba en la Wattstraße, también en Oberschöneweide. Aquella localización estaba recogida en los estatutos del club, donde se estipulaba que los socios debían contribuir con una cuota para el mantenimiento del terreno. Desde el principio, la comunidad fue parte del proyecto, aunque inicialmente parecía que más por necesidad que por convicción.

Poco a poco, el estadio fue creciendo. En 1921 se construyeron estructuras para acoger al público y en 1922 se celebró el primer amistoso internacional contra el Ballklub Stockholm. En esa misma década llegaron los mejores años deportivos del club, con la disputa de una final por el campeonato alemán ante el Hamburg. Pero, como era habitual en la época, esos grandes partidos no se jugaron en la Wuhlheide, sino en estadios más representativos de Berlín, como el Poststadion o el antiguo Deutsches Stadion.

Sadowa: cuando una batalla dio nombre al estadio

Durante sus primeras décadas, el estadio no se llamaba “Alte Försterei”, sino Sportpark Sadowa. El nombre venía de una conocida "taberna de excursión" (Ausflugsgaststätte) situada donde hoy está el Mellowpark, cerca de la desembocadura del río Wuhle en el Spree. Aquella zona, muy popular para paseos y escapadas, dio nombre también a la estación de tren cercana y a la propia Wuhlheide durante un tiempo.

Pero ¿qué significaba realmente “Sadowa”? No era un apellido, como muchos pensaban. Era el nombre de una localidad checa —entonces bajo dominio austrohúngaro— donde tuvo lugar, el 3 de julio de 1866, la batalla de Königgrätz-Sadowa, decisiva en la guerra austro-prusiana. La victoria prusiana inclinó la balanza hacia una solución para Alemania, sin Austria, y allanó el camino para la futura unificación bajo dominio prusiano.

En Alemania, a esta batalla se la conoce como “la de Königgrätz”. Pero en Francia, que poco después entraría en guerra con Prusia, el nombre que quedó fue “Sadowa”, utilizado como símbolo del revanchismo: Revanche pour Sadowa. Por tanto, el estadio de Union llevó durante años el nombre de una victoria militar prusiana. Muchos seguro agradecen el cambio porque cuesta imaginarse a los fans cantando con emoción un nombre tan ligado al militarismo del siglo XIX. Más aún si se considera que en la actualidad el club cuenta con varios jugadores austríacos, para quienes esa batalla puede tener un significado muy distinto.

Dejar atrás Sadowa: cuándo y por qué cambió el nombre

Lo curioso es que nunca hubo un acto oficial de cambio de nombre del estadio. Durante los años 20 y 30, se usaban indistintamente varias denominaciones: Sportplatz Sadowa, Sportpark an der Wuhlheide, Sportplatz in der Wuhlheide, etc. No fue hasta 1966, coincidiendo con la fundación del 1. FC Union Berlin, cuando el término Stadion an der Alten Försterei comenzó a popularizarse de forma definitiva.

¿Fue un cambio ideológico consciente? Es difícil asegurarlo. La taberna Sadowa ya había perdido protagonismo, y el nombre sonaba arcaico. Por otro lado, el edificio de la antigua casa forestal (Alte Försterei) siempre estuvo allí, visible junto al estadio. Parece que el nuevo nombre surgió de forma natural, reflejando mejor el entorno real que el recuerdo de una batalla lejana.

Sea como sea, el nuevo nombre encajó perfectamente con la identidad del club. La Alte Försterei resistió en un fútbol donde la mayoría de clubes han bautizado a su estadio con el nombre de un patrocinador. Y cuando en 2008 el estadio necesitaba reformas para seguir albergando fútbol profesional, fueron los propios aficionados los que lo reconstruyeron, ladrillo a ladrillo, en jornadas voluntarias. Hoy, en cada partido, el cántico “Alte Försterei, Alte Försterei…” resuena como una afirmación de valores y de orgullo.

Como anécdota final, en 1978 Union jugó un amistoso contra el TJ Spartak ZVU Hradec Králové, equipo de la ciudad checa de Königgrätz. Fue en casa, y perdió 1-2, el mismo resultado de aquel lejano partido inaugural de 1920. Una extraña coincidencia para cerrar el círculo.