En el último partido del año sobre el césped, el Union tuvo que trabajar sin balón durante buena parte del inicio ante el 1. FC Köln. El primer aviso fue para el equipo local, con un disparo de Jakub Kamiński que Frederik Rönnow detuvo sin problemas (6’). Pasados los diez minutos, los berlineses lograron acercarse por primera vez combinando por la izquierda hasta llegar al área, donde Wooyeong Jeong giró y remató, aunque el balón salió desviado.

Kamiński volvió a aparecer en el 23’, tras un despeje impreciso de Leopold Querfeld: el extremo polaco probó desde la frontal buscando el poste izquierdo, pero su disparo pasó rozando el palo. El Colonia mantuvo la iniciativa y algo más de filo en ataque, pero, una y otra vez, fue Querfeld quien apareció para cortar acciones o despejar al límite.

En el 36’, tras un córner local interceptado, Rönnow sorprendió con un envío largo hacia Jeong en la banda derecha. El surcoreano colocó un centro tenso al área pequeña, aunque nadie llegó a rematar. Ni siquiera en el minuto añadido antes del descanso se generaron ocasiones claras. Con pocas llegadas y sin goles, ambos equipos se fueron al vestuario con el 0-0.

La segunda mitad comenzó con mucha disputa en el centro del campo. No fue hasta diez minutos después de la reanudación cuando Oliver Burke conectó un disparo tras una jugada a balón parado, aunque su intento no encontró portería. Cuatro minutos más tarde, Tom Krauß respondió con un remate similar, también desviado.

Los entrenadores buscaron soluciones en ataque con cambios. En el Union entró Livan Burcu, que en el 66’ arrancó una jugada con una gran conducción por la derecha. Esa acción terminó en córner, servido por Christopher Trimmel hacia la cabeza de Querfeld, cuyo buen remate tocó Marvin Schwäbe antes de estrellarse en el poste.

En la recta final, el Köln se quedó con diez. Rav van den Berg fue expulsado con roja directa por cortar con la mano un pase hacia Burcu, que avanzaba con metros por delante en dirección al área (83’). Ya en el tiempo añadido, la insistencia del Union encontró premio. Tras otro balón parado, las Cabras no lograron despejar con claridad y el recién ingresado András Schäfer cazó el rechace desde la frontal. Su disparo, colocado al palo izquierdo, firmó el 0-1 para los visitantes. Tras cinco minutos más de añadido, el árbitro señaló el final: victoria agónica y valiosa para el Union en Colonia.

“Es un bonito regalo de Navidad. Fue un partido muy duro y complicado, pero era justo lo que esperábamos. El Köln fue mejor, sobre todo en la primera media hora, pero supimos reaccionar y al final encontramos ese golpe de suerte. Estamos muy felices con esta victoria”, resumió András Schäfer, autor del gol decisivo, tras el pitido final.

“En un ambiente tan ruidoso hay que tener paciencia, ese era nuestro plan de partido. Que el gol llegara tan tarde no estaba previsto, pero así sabe aún mejor. En las jugadas a balón parado vamos con todo a por el segundo balón; es algo que nos define y hoy nos premió por no rendirnos hasta el último minuto”, añadió Rani Khedira en el postpartido.