Vor gut gefüllten Rängen im Stadion An der Alten Försterei gehörte die erste nennenswerte Szene des Nachmittags der Mannschaft von Steffen Baumgart – erstmals im neuen rot-weiß gestreiften Heimtrikot unterwegs. Eine Hereingabe von Josip Juranović fand an der Strafraumkante Andrej Ilić, der den Ball kontrollierte und auf Rani Khedira ablegte. Unions Nummer 8 versuchte es aus der Distanz mit dem linken Fuß, doch der Abschluss geriet zu hoch und flog deutlich über das Tor (3.).

Nach rund einer Viertelstunde kombinierte sich Union über die linke Seite zu einer weiteren gefährlichen Szene. Ausgehend von einem Einwurf in der eigenen Hälfte verlagerten die Berliner das Spiel mit direktem Passspiel nach vorn. Alex Král pflückte einen hohen Ball sehenswert herunter und suchte mit einem flachen Zuspiel einen Mitspieler im Strafraum. Doch Espanyols Abwehr war aufmerksam und klärte die Situation.

Kurz darauf setzte Neuzugang Ilyas Ansah bei seinem Heimdebüt ein erstes Ausrufezeichen. Nach Zuspiel von Král nahm der 20-Jährige auf der linken Außenbahn Tempo auf, ließ seinen Gegenspieler mit schnellen Haken stehen und drang in den Strafraum ein. Kurz vor der Grundlinie wollte Ansah einen mitgelaufenen Teamkollegen bedienen, doch der Schlussmann der Katalanen war zur Stelle und vereitelte die Möglichkeit (25.). Auch defensiv zeigte Union in dieser Phase viel Einsatz und Wille. Fünf Minuten nach der Chance von Ansah durchbrach Espanyol erstmals die Berliner Hintermannschaft – doch bevor Kike García im Strafraum zum Abschluss kommen konnte, grätschte Tom Rothe mit perfektem Timing dazwischen und blockte den Versuch im letzten Moment ab.

Kurz darauf gingen die Gäste aus Barcelona dennoch in Führung. Jofre Carreras zog auf der rechten Außenbahn ins Eins-gegen-Eins mit Leopold Querfeld, drang in den Strafraum ein und kam nach leichtem Kontakt an der Schulter zu Fall. Der Schiedsrichter entschied auf Strafstoß. Espanyol-Kapitän Javier Puado übernahm die Verantwortung, verlud Union-Keeper Matheo Raab und traf mit einem Schuss in die Mitte zur 0:1-Führung für die Spanier (35.). Bei diesem Ergebnis blieb es auch bis zum Pausenpfiff.